La aromaterapia es un campo de la medicina complementaria que se basa en el uso de aceites esenciales de plantas para mejorar la salud y el bienestar. Aunque hay algunas evidencias de que ciertos aceites esenciales pueden tener efectos positivos en la salud, la mayoría de estudios sobre aceites esenciales que se habían realizado hasta el momento tenían ciertas limitaciones en cuanto a su diseño y tamaño de muestra, lo que hacía difícil sacar conclusiones sólidas. Pero muy recientemente –de 2010 a 2020- han empezado a aparecer estudios de sólida base científica que avalan el uso de la aromaterapia.
¿Puede usarse realmente la aromaterapia para curar enfermedades?
La aromaterapia parece tener su efecto más beneficioso en dolencias menores: problemas digestivos, síndrome premenstrual, enfermedades relacionadas con el estrés, problemas de piel, etc.
Es improbable que la aromaterapia cure enfermedades importantes, pero puede usarse para aliviar el estrés psicológico experimentado por las personas que sufren de una patología grave; puede funcionar como un relajante efectivo contra el insomnio o ser un buen antiséptico para tratar infecciones cutáneas.
Algunos efectos probados de los aceites esenciales más comunes
Últimamente se han realizado decenas de estudios sobre aceites esenciales y aromaterapia. Esto ha contribuido a documentar muchos efectos positivos del uso de aceites esenciales en las personas.
- Relajantes: lavanda (también antiséptico), incienso (éste puede irritar si se aplica directamente sobre piel o se usa en el baño), naranja, mandarina, ylang-ylang (la inhalación excesiva puede causar dolores de cabeza).
- Revitalizantes: limón (puede irritar la piel, especialmente cuando se expone al sol), canela, geranio, romero.
- Estimulantes: menta y eucalipto (ambos actúan como descongestionantes al inhalarse, pero pueden irritar la piel, así que tengan cuidado). Otros aceites, como el aceite de árbol de té, son famosos por sus propiedades antisépticas.
¿Qué efectos provocan los aceites esenciales en las personas?
Cuando se inhalan aceites esenciales, se estimulan los receptores del olfato. Estas señales químicas se envían al cerebro a través de los nervios y acaban afectando a nuestro estado de ánimo y emociones. De igual manera, pueden tener efectos físicos en el cuerpo, según demuestran algunos experimentos. [1]
Estudios sobre aceites esenciales publicados
A continuación, algunas de las investigaciones que han probado las propiedades terapéuticas de los aceites esenciales más comunes:
1. Árbol del té
El aceite esencial de árbol de té se ha convertido en un ingrediente popular en una gran variedad de productos domésticos y cosméticos, como champús, aceites de masaje, cremas y detergentes para la piel y las uñas. Es conocido por sus propiedades antisépticas, y se ha demostrado que es activo contra una variedad de bacterias, hongos, virus y ácaros [2].
El aceite esencial de árbol de té es eficaz contra el acné, ya que reduce el número de lesiones cutáneas en pacientes con acné leve a moderado [3]. En un estudio clínico, los investigadores compararon cremas que contenían aceite de árbol de té con un producto elaborado con peróxido de benzoilo. El estudio mostró que el peróxido de benzoilo funcionó un poco mejor, pero que el aceite de árbol de té tuvo menos efectos secundarios [1].
2. Bergamota
El aceite esencial de bergamota se usa en aromaterapia para minimizar los síntomas de estrés, ansiedad y trastornos del estado de ánimo. Un estudio de la Universidad de Calabria en Italia apoya esta conclusión [5]. Básicamente, la investigación demostró que la bergamota puede tener efectos positivos sobre el estrés y la ansiedad. Este estudio ha demostrado parte del potencial del aceite esencial de bergamota como relajante con fines clínicos.
Una revisión (que englobó 31 estudios) realizada en las universidades de Bari, Milán y Zallaq confirmó el efecto positivo de la bergamota sobre el corazón, los huesos, la inflamación, las enfermedades de la piel, los cambios de humor, la ansiedad, el dolor y el estrés [6].
La bergamota tuvo efectos positivos sobre los niveles de colesterol. Aplicado sobre la piel, el aceite esencial de bergamota redujo la presión arterial. En pruebas con animales, se demostró que este aceite esencial aumentó la densidad ósea, redujo la psoriasis y aumentó el nivel de colágeno en la piel. De igual forma, se consiguió demostrar que promovía el crecimiento del cabello.
3. Eucalipto
La familia del eucalipto consta de cerca de 900 especies. Alrededor de 20 de éstas son adecuadas para la producción de aceites esenciales [7]. Las hojas aromáticas del eucalipto contienen propiedades antimicrobianas, antisépticas y antioxidantes, y son eficaces para tratar trastornos respiratorios y gastrointestinales, así como para acelerar la cicatrización de heridas.
Se han realizado muchos estudios sobre el aceite esencial de eucalipto y sus propiedades antibacterianas. Un estudio realizado por la Universidad Stambouli de Mascara demostró que el aceite esencial del eucalipto globulus tiene actividad antimicrobiana contra bacterias gramnegativas (E. coli) y bacterias grampositivas (S. aureus). [8]
4. Lavanda
La lavanda es uno de los aceites esenciales más populares del mundo. Su uso generalizado se debe a su amplia gama de usos y efectos asociados [4]. Se afirma que el aceite esencial de lavanda es antibacteriano, antifúngico, antidepresivo, analgésico y ayuda con la cicatrización de heridas. Investigaciones recientes han respaldado las afirmaciones contra la ansiedad. Por ejemplo, un estudio indicó que la lavanda ayudó a reducir la ansiedad en la misma medida que lo haría 0,5 mg por día de lorazepam.
5. Lemongrass
El aceite esencial de hierba de limón mostró un efecto antiinflamatorio en células animales y humanas en un estudio realizado en los Estados Unidos. [9]
En este estudio, se evaluó la actividad antiinflamatoria del aceite esencial de lemongrass en células de la piel humana. El estudio certificó que el aceite de hierba de limón ayudó significativamente a reducir la inflamación. Este estudio proporcionó la primera evidencia de la actividad antiinflamatoria del aceite esencial de lemongrass e indicó que este aceite es un buen candidato terapéutico para el tratamiento de afecciones inflamatorias de la piel [9]
Fuentes científicas: Investigaciones sobre efectividad de la aromaterapia
- Cari Nierenberg – Live Science Contributor, Live ScienceThe Science of Essential Oils: Does Using Scents Make Sense?, Article posted September 03, 2015.
- Larson D, Jacob SE. Tea tree oil. Dermatitis. 2012;23(1):48‐ doi:10.1097/DER.0b013e31823e202d [PubMed]
- Hammer K. A. Treatment of acne with tea tree oil (melaleuca) products: A review of efficacy, tolerability and potential modes of action. 2015;45(2):106–110. doi: 10.1016/j.ijantimicag.2014.10.011. [DOI] [PubMed]
- Cavanagh HMA, Wilkinson JM. Biological activities of Lavender essential oil. Phytother Res. 2002; 16 4: 301- 8. DOI: 10.1002/ptr.1103. PubMed PMID: 12112282.
- Bagetta, Giacinto & Morrone, Luigi & Rombolà, Laura & Amantea, Diana & Russo, Rossella & Berliocchi, Laura & Sakurada, Shinobu & Sakurada, Tsukasa & Rotiroti, Domenicantonio & Corasaniti, Maria. (2010). Neuropharmacology of the essential oil of bergamot. Fitoterapia. 81. 453-61. 10.1016/j.fitote.2010.01.013. [ResearchGate]
- Perna S., Spadaccini D., Botteri L., Girometta C., Riva A., Allegrini P., Petrangolini G., Infantino V., Rondanelli M. Efficacy of bergamot: From anti-inflammatory and anti-oxidative mechanisms to clinical applications as preventive agent for cardiovascular morbidity, skin diseases, and mood alterations. Food Sci. Nutr. 2019;7:369-384. doi: 10.1002/fsn3.903. [PMC] [PubMed]
- Dhakad AK, Pandey VV, Beg S, Rawat JM, Singh A. Biological, medicinal and toxicological significance of Eucalyptus leaf essential oil: a review. J Sci Food Agric. 2018;98(3):833‐ doi:10.1002/jsfa.8600 [PubMed]
- Bachir RG, Benali M. Antibacterial activity of the essential oils from the leaves of Eucalyptus globulus against Escherichia coli and Staphylococcus aureus. Asian Pac J Trop Biomed. 2012;2(9):739‐ doi:10.1016/S2221-1691(12)60220-2 (PubMed Central) Han X., Parker T. L. (2017).
- Han X., Parker T. L. (2017). Lemongrass (Cymbopogon flexuosus) essential oil demonstrated anti-inflammatory effect in pre-inflamed human dermal fibroblasts. Biochimie Open 4 107–111. 10.1016/biopen.2017.03.004 (ResearchGate)
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